축농증은 의학적으로 부비동염이라고 불리며, 코 주변의 부비동에 염증이 발생해 점액이 고이고 염증이 지속되면서 다양한 증상을 유발하는 질환입니다. 감기와 비슷한 초기 증상부터 심해지면 만성적인 두통, 안면 통증, 후각 저하, 집중력 저하 등 삶의 질을 크게 떨어뜨릴 수 있습니다. 특히, 급성 축농증과 만성 축농증은 증상과 치료법이 다소 다르기 때문에 구분하여 관리해야 합니다. 이 글에서는 축농증의 단계별 증상, 급성 및 만성 축농증의 차이점과 치료법, 그리고 관리 방법까지 상세히 알아보겠습니다. 축농증으로 고생 중인 분들께 도움이 되길 바랍니다.
급성 축농증 증상과 특징
급성 축농증은 주로 감기나 알레르기성 비염에서 시작되며, 바이러스나 세균 감염에 의해 부비동 내 점막이 부어올라 점액의 배출이 원활하지 않으면서 발생합니다. 일반적으로 감기 증상이 10일 이상 지속되거나 심해지면 급성 축농증을 의심해볼 수 있습니다. 급성 축농증의 대표적인 증상은 코막힘, 누런 콧물, 안면 통증, 두통, 발열, 후각 저하 등입니다. 특히 눈 주변, 이마, 뺨 부근에서 압박감이나 통증을 느끼며, 고개를 숙일 때 통증이 심해지기도 합니다. 급성 축농증은 대부분 바이러스나 세균 감염에 의해 발생하며, 항생제 치료와 함께 점액 배출을 돕는 약물(점액 용해제, 항히스타민제) 등이 처방됩니다. 증상이 심할 때는 부비동 내에 고인 농을 제거하기 위해 비강 세척을 하거나, 전문의의 진료를 통해 비강 내 분비물을 제거하는 시술을 받을 수도 있습니다. 급성 축농증은 조기에 적절히 치료하면 후유증 없이 완치될 가능성이 높습니다. 하지만 이를 방치하거나 치료를 미루면 만성화로 이어질 위험이 있으므로, 2주 이상 증상이 지속된다면 반드시 병원을 방문해 정확한 진단과 치료를 받아야 합니다. 또한, 충분한 휴식과 수분 섭취, 실내 습도 유지도 회복을 돕는 데 중요한 역할을 합니다.
만성 축농증 증상과 특징
만성 축농증은 급성 축농증을 적절히 치료하지 못하거나, 반복적인 감염, 알레르기성 비염, 비중격 만곡증 등의 해부학적 이상으로 인해 부비동의 염증이 12주 이상 지속되는 상태를 말합니다. 만성 축농증의 증상은 급성에 비해 다소 완만하게 나타나며, 특징적인 증상은 지속적인 코막힘, 점액성 또는 끈적한 콧물, 후비루(목 뒤로 넘어가는 콧물), 만성 두통, 집중력 저하, 후각 저하 또는 상실입니다. 일부 환자들은 목 뒤로 넘어가는 점액 때문에 지속적인 기침과 목 이물감, 가래 증상을 호소하기도 합니다. 만성 축농증의 문제는 단순한 감기 증상이 아닌, 삶의 질에 큰 영향을 미친다는 점입니다. 집중력 저하로 인한 업무 능력 감소, 만성 피로, 수면의 질 저하 등이 나타나며, 장기적으로는 만성 두통과 후각 상실로 이어질 수 있습니다. 만성 축농증의 치료는 급성과는 달리 조금 더 복합적인 접근이 필요합니다. 항생제와 스테로이드제의 장기 복용, 비강 스프레이, 점액 용해제, 항히스타민제 등이 기본적으로 처방되며, 필요시 부비동 내시경 수술(ESS, Endoscopic Sinus Surgery)을 통해 염증 조직을 제거하고, 배출 통로를 확보하는 치료가 시행됩니다. 특히 비중격 만곡증이나 비용종(코폴립)이 동반된 경우에는 이를 교정하거나 제거하는 수술이 병행되어야 증상이 호전됩니다. 만성 축농증은 한 번 발생하면 쉽게 사라지지 않는 경우가 많아, 꾸준한 관리와 정기적인 병원 진료가 필요합니다.
축농증 치료법과 관리법
축농증의 치료는 급성과 만성에 따라 차이가 있으나, 공통적으로 염증 완화, 점액 배출 촉진, 원인 제거가 핵심입니다. 급성 축농증의 경우 항생제 치료(주로 10~14일), 비충혈 완화제, 점액 용해제, 진통제, 비강 스테로이드 스프레이 등을 사용하며, 급성 염증을 빠르게 가라앉히는 데 집중합니다. 특히 코세척은 점액을 제거하고 부비동의 통로를 열어주어 증상 완화에 큰 도움을 줍니다. 따뜻한 소금물이나 생리식염수를 이용해 하루 1~2회 코세척을 시행하면 좋습니다. 만성 축농증은 약물치료 외에도 수술적 치료가 필요할 수 있습니다. 내시경을 이용한 부비동 수술(ESS)은 막힌 통로를 넓히고 염증 조직을 제거하여 점액 배출을 원활하게 하는 치료법으로, 수술 후에도 관리가 중요합니다. 스테로이드 스프레이를 장기적으로 사용하며, 필요시 항생제를 주기적으로 복용하고, 알레르기성 요인을 관리하며, 비강 세척과 보습을 꾸준히 유지해야 재발을 줄일 수 있습니다. 일상에서의 관리도 중요합니다. 충분한 수분 섭취, 적정 습도(40~60%) 유지, 금연, 규칙적인 운동, 균형 잡힌 식사를 통해 면역력을 강화하는 것이 중요합니다. 특히 알레르기성 비염을 동반한 경우에는 먼지, 진드기, 꽃가루 등 알레르기 유발 요인을 줄이는 것도 필수입니다. 축농증은 단순한 코 질환을 넘어 전신 건강에도 영향을 미치므로, 증상이 지속되면 단순한 감기나 비염으로 착각하지 말고 반드시 전문의의 진료를 받아 정확한 진단과 치료를 받는 것이 중요합니다. 조기에 관리하면 수술 없이도 충분히 증상 호전을 기대할 수 있으며, 만성화된 경우라도 적절한 치료와 꾸준한 관리로 삶의 질을 회복할 수 있습니다.
축농증은 감기와 혼동되기 쉬운 질환이지만, 방치하면 만성화되어 치료가 까다로워지고 삶의 질 저하로 이어질 수 있는 질환입니다. 따라서 2주 이상 지속되는 코막힘, 콧물, 안면 통증, 두통 등의 증상이 있다면 축농증을 의심하고 병원을 찾아 정확한 진단을 받아야 합니다. 급성 축농증은 항생제와 약물치료, 비강 세척만으로도 충분히 회복이 가능하지만, 만성 축농증은 수술적 치료와 꾸준한 관리가 필요합니다. 무엇보다 중요한 것은 개인의 생활습관 개선입니다. 면역력을 높이고 알레르기 요인을 줄이며, 규칙적인 생활과 코 관리 습관을 들이면 축농증의 예방과 관리에 큰 도움이 됩니다. 작은 관심과 실천이 코 건강은 물론 전신 건강을 지키는 열쇠임을 잊지 마세요!